Apéndice
La digestión ocurre casi continuamente en un ambiente acuoso y viscoso. El intestino grueso absorbe el agua de sus contenidos internos y almacena el resto hasta que es conveniente desecharlo. Pegado a la primera porción del intestino grueso está una bolsa problemática llamada apéndice (vermiforme). El apéndice no tiene utilidad en los humanos modernos, aunque se cree que pudo hacer sido parte del sistema digestivo de nuestros ancestros primitivos.
Intestino grueso
El intestino grueso, o colon, consiste en las porciones ascendente, transversal, descendente y sigmoide. La porción ascendente se extiende desde el intestino ciego y sube junto con la pared abdominal derecha hacia la superficie interior del hígado y hace una pronunciada curva llamada la flexión hepática. De ahí, cruza la cavidad abdominal con el nombre de colon transverso hacia la pared abdominal izquierda hasta la flexión esplénica. Ahí comienza el colon descendente, que baja por la pared abdominal izquierda hasta la pelvis para formar una “S”, llamada el colon sigmoide. Las últimas pulgadas del colon es el recto, que es un sitio de almacenamiento para los desechos sólidos que dejan el cuerpo por medio de una abertura externa llamada ano, controlado por músculos llamados esfínteres las sustancias que han sido absorbidas por el intestino delgado entran en el intestino grueso en la forma de fibras o líquidos. El intestino grueso o “tripa” es a veces llamado el “tiradero de basura” del cuerpo, porque los materiales que llegan a él son muy poco útiles para el cuerpo y se llegan para ser expulsados. La primer mitad del colon absorbe fluidos y los recicla hacia el torrente sanguíneo. La segunda mitad convierte lo desecho en heces, secreta mucosa envuelve las sustancias y que lubrica el intestino para protegerlo y facilitar el paso de desechos. De los dos o dos y medio galones de comida y líquidos que ingiere el adulto promedio, sólo 12 onzas de desecho entran en el intestino grueso. Las heces están compuestas por tres cuartos de agua. Lo que resta es proteína, grasa, fibra de comida no digerida, jugos digestivos secos, células derramadas por los intestinos y bacterias muertas. Un desorden común en el intestino grueso es la inflamación del apéndice, o apendicitis. Los desechos acumulados en el apéndice no pueden quitarse fácilmente por medio de la peristalsis ya que el apéndice sólo tienen un abertiura. Los síntomas de la apendicitis incluyen rigidez muscular, dolor en el cuarto inferior derecho del abdomen y vómitos. El mayor peligro de la apendicitis es que se puede romper y vaciar su contenido o materia fecal hacia la cavidad abdominal produciendo un condición extremadamente seria llamada peritonitis.
Epiglotis
La epiglotis es lo plano del cartílago que está detrás de la lengua y en frente de la entrada de la laringe. Cuando descansa, la epiglotis está hacia arriba y deja entrar aire a la laringe y hacia el resto del sistema respiratorio. Mientras se traga, la epiglotis se dobla hacia atrás para tapar la entrada a la laringe, evitando que la comida y la bebida pase a la tráquea. La garganta contiene tanto un pasaje para aire (tráquea) y una para alimentos (esófago). Si estos pasajes estuvieran abiertos al mismo tiempo cuando una persona traga, el aire entraría al estómago y la comida a los pulmones. Parte de la puerta de seguridad que sella la tráquea es la epiglotis, un cartílago parecido a una válvula que trabaja con la laringe para actuar como tapa cada vez que tragamos. La laringe se eleva hacia delante para cerrar la tráquea. Esto mantiene a los alimentos sólidos y líquidos fuera del tracto respiratorio. Al final de cada trago, la epiglotis se eleva de nuevo, la laringe regresa a su posición original y el flujo de aire hacia la tráquea continúa. La úvula (del latín para “uva pequeña”) es una pieza de carne de músculo, tejido y membrana mucosa que cuelga del paladar. Esta es la parte que se mueve hacia arriba cuando decimos “¡Ah!”. Se eleva y ayuda a cerrar los pasajes nasales cuando tragamos. Contrario a lo visto en las caricaturas, la úvula no vibra cuando se canta o se grita y, de hecho, no tiene nada que ver con la voz.
Vesícula biliar
La vesícula biliar es almacén activo que absorbe sales minerales y agua proveniente del hígado y los convierte en una espesa, mucosa sustancia llamada bilis. La bilis se libera cuando hay alimento presente en el estómago. La vesícula biliar es un saco pequeño con forma de pera situado justo debajo del hígado y está pegado a éste por tejidos. La vesícula almacena bilis y la libera cuando la comida pasa del estómago al duodeno (la primera parte de intestino delgado) para ayudar en el proceso de digestión. La vesícula tiene la capacidad para cerca de una onza u onza y medio de fluidos. Cuando la comida deja el estómago, una secreción hace que la vesícula biliar se contraiga y expulse su contenido hacia el duodeno, donde la bilis dispersa la grasa de la comida en líquido. Pitágoras, el matemático griego del siglo VI a.C., creía que la vida estaba basada en cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego que corresponden a los “humores” del cuerpo. Estos humores eran: sangre (caliente y húmeda), flemas (fría y húmeda), bilis amarilla (caliente y seca) y bilis negra (fría y seca). El balance perfecto o imperfecto de estos humores supuestamente determinaban la salud e inteligencia de las personas. Hoy en día hablamos en términos de temperamento melancólico (exceso de bilis negra, que lleva a la depresión) y temperamento flemático (perezoso e imperturbable)y los científicos han nombrado la densa mucosa secretadas en los pasajes respiratorios flema. Pitágoras era un tipo “cuadrado”. Oh, vamos, ¿dónde está su sentido del “humor”?
Hígado
Treinta por ciento de la sangre bombeada por el corazón pasa en un minuto por la fábrica química del cuerpo, llamado el hígado. El hígado limpia la sangre y procesa las moléculas nutricionales, que se distribuyen a los tejidos. El hígado también recibe sangre de color rojo brillante de los pulmones, llena de oxígeno para ser llevada al corazón. El órgano del cuerpo que recibe más sangre que el hígado es el cerebro. El hígado se localiza en la parte superior del abdomen, justo debajo del diafragma y tiene dos lóbulos principales. El hígado es la glándula más grande del cuerpo. Pesa de 2.5 a 3.3 libras. Cuando comemos, más sangre va hacia los intestinos para tratar los procesos digestivos; cuando no comemos, tres cuartos de la reserva de sangre del hígado viene de los intestinos. El hígado también produce como dos y media pitas de bilis en sus ductos. La bilis es llevada a la vesícula biliar por un pequeño tubo llamado ducto cístico para ser almacenada. El hígado toma la importante tarea de seleccionar las sustancias nutritivas y separar los desechos. También tiene otras funciones, desintoxica las células sanguíneas al mezclarlas con bilis y al alterarla químicamente con otras sustancias menos tóxicas, como la alteración del amonio en urea. Muchos compuestos químicos son inactivados por el hígado al modificar sus estructuras químicas. El hígado convierte la glucosa en un tipo de almacenamiento de energía llamado glucógeno y también produce glucosa de los azúcares, almidones y proteínas. El hígado también sintetiza los triglicéridos y el colesterol, separa los ácidos grasos y produce plasma de proteínas necesaria para la coagulación de la sangre, como los factores de coagulación I, III, V, IX y XI. El hígado también produce sales biliares y execra bilirrubina. Un “cobarde de hígado de lila” era alguien cuyo hígado no contenía sangre. Los griegos y romanos sacrificaban animales para los dioses antes de ir a la guerra. Cuando el hígado del animal era examinado, si estaba saludable y la sangre era de color rojo brillante, se auguraba una victoria; si el hígado estaba enfermo o la sangre pálida, se predecía una derrota.
Boca (una vista general)
La funciones de la boca y de sus estructuras relacionadas es formar un receptáculo para la comida, empezar la digestión mecánica al masticar, deglutir los alimentos y formar las palabras del habla. También puede ayudar al sistema respiratorio como pasaje de aire.
Omento
El omento es un doblez doble de membrana grasosa parecido a un delantal que cuelga frente a los intestinos. Contiene vasos sanguíneo, nervios, vasos y nodos linfáticos. El omento actúa como un depósito de grasa y también puede limitar el esparcimiento de una infección en la cavidad abdominal.
Tráquea
La tráquea empieza inmediatamente debajo de la laringe (caja de voz) y va del centro de la parte frontal del cuello y termina en detrás de la parte superior del esternón. Aquí se divide para formar dos ramas que entran en las cavidades pulmonares. La tráquea forma el tronco de un árbol de cabeza y es flexible, parecido al tubo de una aspiradora, para que la cabeza y el cuello puedan girar y doblarse durante el proceso de respiración. La tráquea está hecha de tejidos elásticos y fibrosos y de un músculo suave con cerca de veinte anillos de cartílago. Estos anillos ayudan a que la tráquea se mantenga abierta cuando hay movimientos bruscos del cuello. La tráquea tiene un forro que incluye células que secretan mucosa y otras células que lucen como vellos diminutos. Esta mucosa atrapa pequeñas partículas de basura y el movimiento de los vellos agita la mucosa hacia fuera del pasaje respiratorio, manteniendo los pulmones y el paso del aire libre de desechos. En la medicina rusa tradicional existe la idea que de frotar el pecho con grasa de cerdo cura los resfriados. Se pensaba que los fomentos de mostaza y los caracoles hervidos en cebada eran muy efectivos y nadie sabe aun cuáles son los ingredientes reales de los primeros tónicos “cura todo” y del aceite de caracol. Ahora se cree que la mejor medicina es descansar, guardarse en calor, beber muchos líquidos y comer alimentos bien digestivos. Suena mejor... y ciertamente debe oler mejor.
Glándulas salivares
La boca también contiene las glándulas salivares que son un son glándulas digestivas de ayuda que producen una secreción de fluido llamado saliva. Las funciones de la saliva son como solvente para limpiar los dientes y como disolvente para la comida, para que pueda ser saboreada. La saliva también contiene enzimas que digieren el almidón y mucosa, que lubrica la faringe para facilitar la acción de tragar. Hay tres pares principales de glándulas salivares. La más grande es la glándula parótida y está localizado al frente inferior del oído entre la piel y el músculo para masticar, conocido como músculo masetero. El conducto parótido lleva sus contenidos y los vacía en la boca. Es la glándula parótida la que se hincha e infecta cuando hay paperas o parotiditis. La glándula submandibular se localiza debajo de la mandíbula o maxilar inferior en la mitad del camino al interior de la quijada. tiene una cubierta y vacías sus contenidos por medio del conducto submandibular en el piso de la boca por ambos lados. La glándula sublingual, como su nombre lo implica, está debajo del piso de la boca y a los lados de lengua. Cada glándula sublingual posee varios conductos sublinguales que se vacían en el piso de la boca en un área posterior al conducto submandibular.
Recto
El recto es un tubo muscular pequeño que forma la parte más baja del intestino grueso y lo conecta con el ano. Las heces se acumulan aquí hasta que la presión en las paredes rectales causa que impulsos nerviosos pasen al cerebro, quien después manda mensajes a los músculos involuntarios en el ano para que se relajen, permitiendo la evacuación.
Intestino delgado
Si el intestino delgado no estuviera doblado hacia atrás y adelantes sobre sí, no podría caber en el espacio abdominal que ocupa. Está sujeto en su lugar por tejidos que están adheridos a pared abdominal y mide de 18 a 23 pies en un adulto promedio, lo que lo hace cuatro veces más largo que la altura de la persona que lo posee. El intestino delgado es un tubo de tres partes de entre uno y medio y dos pulgadas de diámetro. Las tres secciones son: (1) El duodeno, área para recibir químicos y comida parcialmente digerida del estómago. (2) Yeyuno, donde la mayoría de los nutrientes son absorbidos hacia la sangre. (3) El íleon, donde los nutrientes restantes son absorbidos antes de que pasen al intestino grueso. Los intestinos procesan cerca de 2.5 galones de comida, líquidos y desechos corporales a diario. Para que los nutrientes suficientes sean absorbidos hacia el cuerpo, deben entrar en contacto con grandes números de células intestinales que están acomodadas con faldas dobladas. Cada una de estas células contienen miles de salientes similares a dedos llamadas vellos, ya cada vello contiene microvellos microscópicos. En una pulgada cuadrada de intestino delgado hay como 20000 vellos y 10 mil millones de microvellos. Cada vello atrae sangre oxigenada fresca y manda sangre enriquecida con nutrientes. Los vellos se agitan constantemente para batir la comida licuada y recoger los nutrientes que pueden ser absorbidos para pasarlos por las membranas de los vellos hacia la sangre y los vasos linfáticos. Los nutrientes grasos se van a los vasos linfáticos y la glucosa y aminoácidos se van a la sangre para llegar al hígado. Los músculos que abrazan el intestino delgado se constriñen cerca de siete a diez veces por minuto para mover la comida hacia delante y hacia atrás para molerla, amasarla y mezclarla con los jugos gástricos. El intestino delgado también hace ondas que mueven la comida hacia a delante pero estas son normalmente muy débiles y poco frecuentes con el propósito de hacer que la comida se quede en su lugar para que se absorban sus nutrientes. Si una sustancia tóxica entra en el intestino delgado, estos movimientos pueden ser rápidos e intensos para expulsar los venenos rápidamente.
Bazo
El bazo es el más grande de los tejidos linfáticos, es casi del tamaño del corazón y esta hecho de un material esponjoso que puede contener hasta 0.3 galones de sangre, se encuentra en el lado izquierdo del cuerpo, justo detrás del estómago. El bazo es un órgano muy valioso que produce parte de los glóbulos blancos, filtra la sangre, destruye los glóbulos rojos, gastados y viejos y devuelve el hierro necesario a la sangre, desechando el resto. El bazo también almacena sangre sobrante para emergencias; por ejemplo, cuando el oxígeno para el sistema circulatorio es escaso. A menudo escuchamos que la víctima de un accidente automovilístico ha tenido un ruptura de bazo y que se le tuvo que extirpar quirúrgicamente. Debido a que el bazo es tan suave y esponjoso, no puede repararse con cirugía, por lo que tiene que ser eliminado para detener la pérdida de sangre.
Estómago
El estómago, un órgano similar a un saco hueco conectado al esófago y al duodeno (la primera parte del intestino delgado), consiste en tres capas de músculo y nervios que continúan la descomposición de los alimentos que empieza en la boca. Es también un compartimiento de almacenamiento que nos permite comer sólo de dos a tres veces por día. Si esto no fuera posible, tendríamos que comer cada veinte minutos. El estómago de un adulto promedio se estira para contener de dos a tres pintas y produce aproximadamente la misma cantidad de jugos gástricos cada veinticuatro horas. El estómago tiene varias funciones: (1) Como almacén, porque contiene los alimentos en la parte superior y los libera poco a poco hacia la parte inferior para su procesamiento. (2) Como mezclador de comida, que los fuerte músculos se contraen y machacan la comida para hacer una masa pegajosa y fangosa. (3) Como sistema de esterilización, debido a que las células del estómago produce un ácido que mata los gérmenes en la comida “mala”. (4) Como tina digestiva, porque el estómago produce un flujo digestivo que divide y separa los químicos de la comida para ser distribuidos como combustible para el cuerpo. El proceso de digestión es detonado al ver, oler o saborear la comida, así el estómago se prepara para cuando los alimentos lleguen. Cada vez que pasas por una pastelería o hueles la rica comida de mamá , el cuerpo empieza el proceso digestivo. Si el estómago no está lleno, estos jugos gástricos comenzarán a erosionar las paredes estomacales, así que ¡a llenarlo!
El diente
Un diente es una estructura dura, situada en el maxilar superior o inferior, que se utiliza para masticar los alimentos. Los dientes también dan forma a la cara y ayudan a hablar con claridad. El esmalte que cubre la corona (la parte de arriba de la encia) en cada diente se puede desgastar por los ácidos producidos por la boca con propósitos digestivos. Este proceso se denomina "decaimiento". Para prevenir las caries, una buena higiene bucal, que consista en el cepillado diario y el uso del hilo dental, es necesaria. La sustancia más dura en el cuerpo humano es uno de los cuatro tipos de tejidos que forman el diente, el esmalte que cubre la corona (el área por encima de la línea de las encías) del diente. Un material óseo llamado "cemento" cubre la raíz, que se encaja en el hueco de la mandíbula y se une a ella por medio membranas. La "Dentina" se encuentra debajo del esmalte y el cemento, y constituye la mayor parte del diente. En el corazón de cada diente está la "pulpa dental", que contiene nervios, tejido conectivo y vasos sanguíneos y linfáticos. Cuando una persona tiene dolor de muelas, la pulpa es en realidad lo que duele.
